Festival de los Faroles en Hoi An: guía para la noche de luna llena

La noche en que el pueblo se apagó #

En mi primera noche en Hoi An, doblé una esquina cerca de la calle Tran Phu y las luces eléctricas desaparecieron. En una manzana estaban allí, zumbando sobre los escaparates y los puestos de reparación de scooters, y en la siguiente ya no estaban. En su lugar apareció el resplandor naranja de los faroles de papel que colgaban de los aleros y cruzaban los callejones. No sabía que había entrado en el Festival de la luna llena de Hoi An, el ritual mensual que hace que este pueblo ribereño parezca un recuerdo más que un lugar real.

Ese encuentro accidental es la razón por la que sigo volviendo. El Festival de los Faroles de Hoi An no es un espectáculo anual para turistas. Ocurre cada mes, el día catorce del calendario lunar. Los lugareños mantienen la costumbre desde hace décadas sin hacer ruido. Nadie reparte un programa ni te dice dónde situarte. Simplemente notas, después del atardecer, que el pueblo se ha reorganizado en torno a la luz de las velas.

Qué es exactamente el Festival de la Luna Llena #

La tradición viene de los días del antiguo puerto comercial, cuando Hoi An era uno de los centros más transitados del sudeste asiático y mercaderes de China, Japón y Europa se asentaron junto al río Thu Bon. Una vez al mes, en luna llena, el pueblo apagaba la luz eléctrica y volvía a los faroles, el incienso y las calles tranquilas. Era práctico, porque los edificios antiguos tenían un cableado frágil, y también ceremonial, para marcar el calendario lunar como hacían antes de la electricidad.

Hoy el Festival de la luna llena de Hoi An es más pequeño, pero el espíritu es el mismo. Los tenderos apagan sus letreros. Los cafés cambian los tubos fluorescentes por frascos con velas. Las familias cuelgan faroles de seda rojos, amarillos y azules frente a sus puertas. Si preguntas por qué lo hacen, la mayoría dirá que es lo que hacían sus padres.

Lo que hace que el festival valga la pena son los detalles: las calles oscuras, los botes en el río, los vendedores instalando mesas en la orilla y el sonido de una flauta de bambú desde un patio. Nada de esto está coreografiado para los visitantes, y por eso se siente auténtico.

Cuando se apagan las farolas #

El cambio ocurre gradualmente y luego, de repente, todo a la vez. Alrededor de las seis de la tarde, mientras el cielo pasa del blanco al melocotón, los tenderos cuelgan los faroles en los soportes de sus fachadas. A las siete, el casco antiguo de Hoi An de noche es un mosaico de luz. Algunas calles brillan en naranja y otras siguen con bombillas ordinarias. A las ocho, la transformación es completa. Cada callejón parece pertenecer a un siglo diferente.

Esta es la versión de Hoi An de noche a la que la gente se refiere cuando habla de la ciudad de los faroles. Las fachadas amarillas de los edificios coloniales franceses captan la luz y la devuelven con un tono cálido. Las persianas de madera de las salas de asamblea chinas parecen estar en uso, tal como estaban hace doscientos años. Incluso el olor cambia: el incienso, el maíz asado y el agua del río sustituyen a los gases de escape.

Si solo tienes una noche en el pueblo, camina en lugar de sentarte en un restaurante. Una guía de viaje de Hoi An basada en un itinerario fijo solo te llevará hasta cierto punto, porque la mitad del valor consiste en tropezar con algo no planeado.

Perderse a propósito #

Lo digo por experiencia, porque me perdí por completo en mi segunda visita. Tenía un plan: cenar cerca del mercado, caminar junto al río y tomar un bote antes de que llegaran las multitudes. Logré cenar. Luego doblé por lo que creía que era un atajo y terminé en un callejón donde apenas cabían dos personas. Las paredes eran color cúrcuma y los faroles colgaban tan bajo que tuve que agacharme bajo una hilera de ellos con forma de pez.

No había rastro del río ni señal en el mapa, ya que mi teléfono se había apagado entre dos puertas idénticas. Caminé veinte minutos, pasando junto a una mujer que doblaba faroles de papel, un hombre mayor que afinaba un violín de dos cuerdas y un altar en la pared con una varilla de incienso frente a una foto descolorida. Nadie me miró dos veces. Para ellos era un martes cualquiera, aunque fuera el día catorce del mes lunar.

Finalmente salí cerca de la calle Bach Dang, desorientado pero contento. Ese giro equivocado fueron los mejores veinte minutos del viaje. Si vas a visitar el casco antiguo de Hoi An por la noche, te animo a hacer algo parecido. Elige un punto de referencia, como el río o el Puente Japonés, y toma el camino más largo. El casco antiguo es pequeño y los callejones guardan escenas que no encontrarás de otra manera.

El ritual de lanzar farolillos en el río Hoi An #

A las nueve, la mayoría de la gente se concentra junto al agua. Aquí es donde la noche alcanza su punto máximo. Los vendedores ofrecen pequeños farolillos flotantes, que son vasos de papel con una vela y una flor. Compras uno, enciendes la vela y lo depositas en el agua.

La costumbre de los farolillos flotantes en Vietnam es sencilla. Pides un deseo en silencio mientras la llama prende y sueltas el farol. Si flota y sigue encendido, es buena señal. Si se vuelca, la gente se ríe, enciende otro y lo intenta de nuevo. He visto a abuelas hacer esto con la misma concentración que niños de ocho años. Nadie lo trata como una actuación, aunque al final todos saquen la cámara.

Ver cientos de estas luces derivar río abajo, chocando suavemente antes de dispersarse, es la imagen típica de Hoi An. Vale la pena hacerlo desde la orilla antes de subir a un bote. Desde el suelo ves los faroles de cerca, cómo el papel brilla según el plegado y cómo algunos se consumen rápido mientras otros recorren cincuenta metros.

Recorriendo el Thu Bon de noche #

Después de lanzar un farol desde la orilla, lo normal es entrar al agua. Botes de madera, remados por una sola persona, llevan a los visitantes por la ruta de faroles del río Thu Bon. Es un circuito lento que pasa por el casco antiguo y regresa. Los precios se negocian y suben durante la noche, así que conviene organizar el bote temprano para conseguir una tarifa justa.

Desde el agua, los farolillos flotantes de Hoi An se ven distinto. Ya no los ves alejarse; te mueves con la corriente. Mirando a la orilla se ven los puestos brillando en fila, la silueta del puente y los reflejos de los faroles rompiéndose en el agua cada vez que pasa un bote.

Algunos paseos incluyen música grabada de instrumentos tradicionales vietnamitas. A algunos viajeros les gusta y otros lo encuentran excesivo. Si prefieres la tranquilidad, pide un bote más silencioso o solicita al barquero que baje el volumen. La mayoría lo hará.

El mercado nocturno entre los puentes #

Lejos del río, el mercado nocturno llena el espacio entre el casco antiguo y la parte nueva del pueblo con comida, artesanías y más faroles. Es el lugar para comprar uno para casa, ya que venden versiones resistentes que se pliegan.

Entre los puestos hay brochetas a la parrilla, carritos de banh mi, zumo de caña de azúcar y baratijas. También hay cosas locales, como marcapáginas de flores prensadas y abanicos de seda pintados a mano. Los precios no son fijos y se espera un regateo amable. Para consejos sobre esto, consulta el arte de la conversación en el mercado.

En el mercado la multitud disminuye primero. Es una opción si buscas un ambiente más calmado después de que la ribera se sature. Vuelve alrededor de las diez y encontrarás los puestos medio vacíos, con los vendedores charlando entre ellos.

De dónde vienen los faroles #

Vale la pena visitar de día alguno de los talleres donde se enseña la fabricación de farolillos de Hoi An. Algunas tiendas familiares, fuera de las calles turísticas, ofrecen lecciones cortas para aprender a doblar el marco de bambú, estirar la seda y plegar los extremos.

El proceso es complejo. Las tiras de bambú se remojan y doblan mientras están húmedas, atadas con hilo en los talleres tradicionales. La tela se estira antes de que el marco se seque para que no se hunda. Ver a alguien que lleva veinte años haciendo esto terminar un farol en dos minutos, mientras tú peleas con el tuyo durante veinte, recuerda la habilidad que requiere.

Comprar en estos talleres, en lugar de en puestos genéricos, ayuda a que el dinero vaya a la familia que fabrica el producto. Si quieres llevarte uno, pide la versión plegable, ya que los de seda grandes no sobreviven bien a la maleta sin un marco rígido.

Notas prácticas para la visita #

El calendario lunar lo gobierna todo. El Festival de los Faroles de Hoi An ocurre el día catorce de cada mes lunar, por lo que la fecha varía. Busca las fechas lunares del año o pregunta en tu hotel para no llegar en una noche ordinaria.

Incluso fuera del festival, el casco antiguo tiene faroles casi todas las noches, ya que muchos comercios los mantienen encendidos. El efecto completo, con las luces apagadas en el barrio, es solo en la noche del festival, pero el ambiente suave está disponible siempre.

Llegar es sencillo desde Danang, a unos cuarenta minutos en coche o scooter. La mayoría se aloja en el casco antiguo o en la playa de An Bang. En el barrio antiguo, el centro está cerrado al tráfico motorizado por las noches, así que camina.

Notas prácticas: - Llega antes del atardecer para ver el cambio de luz eléctrica a faroles. - Lleva efectivo en billetes pequeños para los faroles y botes. - Usa zapatos que se puedan mojar un poco en la orilla. - Espera multitudes cerca de los puentes principales después de las ocho y usa los callejones laterales. - Algunos restaurantes suben los precios en noches de festival.

Fotografiando Hoi An después del anochecer #

Si te interesa la fotografía, las luces del casco antiguo de Hoi An son fáciles de capturar porque los faroles dan una luz cálida y difusa. Un trípode o soporte para el teléfono ayuda cuando cae la oscuridad total.

El Puente Japonés y la orilla son los puntos más fotografiados y concurridos. Para evitar a la multitud, llega temprano o vuelve a las once. Las calles laterales ofrecen tomas más tranquilas, como un solo farol frente a una tienda cerrada o un gato en un umbral iluminado de naranja.

Las fotos desde el bote funcionan con obturador rápido para congelar el movimiento. Una exposición más larga crea estelas de luz que hacen que los farolillos parezcan líquidos. Ambos enfoques funcionan según el resultado que busques.

Costumbres locales que conviene conocer #

Un poco de conciencia ayuda. El lanzamiento de faroles tiene un significado tranquilo para las familias locales, así que trátalo con respeto. Toma tu foto, pero tómate el momento para pedir un deseo.

La vestimenta es casual pero modesta, especialmente en salas de asamblea o casas comunales. Se agradece quitarse el sombrero y hablar bajo en estos edificios.

Regatear en el mercado y con los vendedores es normal, pero hazlo con buen humor. Una contraoferta amable suele funcionar mejor que presionar por poco dinero.

Antes de ir #

Hoi An de noche premia la paciencia. Los mejores momentos, como el giro equivocado por los callejones, el farol que no encendía o el barquero que tarareaba, no se pueden reservar. Sucedieron porque dejé espacio para lo imprevisto. Para profundizar en esta mentalidad, puedes leer sobre la belleza de los viajes imprevistos.

Si quieres coincidir con el festival, llega al pueblo a última hora de la tarde el día de la luna llena. Mantén una estructura flexible y trata el río, el mercado y los callejones como aventuras independientes. Compra un farol en un taller pequeño. Lanza uno al río aunque te sientas cohibido. Y cuando tomes un camino equivocado, tarda un poco en sacar el teléfono para corregirlo. Ahí es donde el pueblo se muestra realmente.